Автомат АК–74М має такі відмінності від АК–74: новий двокамерний дульний пристрій з однаковими камерами, менш схильний до забруднення, з поліпшеним кріпленням на стовбурі; планку ("ластівчин хвіст") для кріплення нічних, оптичних або коліматорних прицілів (включаючи універсальний стрілковий 1П29); посилену (без …
Бронебійно-запальна куля пробиває сталеву каску на дальності 1100 м та протиосколковий бронежилет на дальності 1000 м. Лист бронесталі товщиною 7 мм пробивається на дальності 330 м. На картонних пачках, металевих коробках та дерев'яних ящиках з патронами БЗ наноситься похила чорно-червона.
У 1986 році були розроблені нові кулі з термозміцненим сердечником підвищеної твердості, що забезпечує значне збільшення пробивної дії: нова куля пробиває сталеву каску з відривом 960 метрів, а бронежилет із титановими пластинами — з відривом 200 метрів.