Спадкова мінливість популяції – це явище неоднорідності генофонду всередині популяції. Воно відбувається внаслідок двох явищ: комбінативної мінливості та мутації. У першому випадку мінливість відбувається через випадкову комбінацію генофонду батьків при статевому розмноженні.
Спадкова (генотипова) мінливість – Здатність живого організму змінювати свій генотип. Завдяки генотипічній мінливості особина може набувати ознак, раніше не властиві її виду. За Дарвіном, генотипна мінливість є основним двигуном еволюції.
Мінливість – явище, протилежне спадковості. Вона полягає у зміні комбінацій ознак або появі абсолютно нових ознак у особин даного виду. Завдяки спадковості забезпечується збереження видів протягом значних проміжків (до сотень мільйонів років) часу.
Спадкова (генотипова) мінливість проявляється у зміні генотипу особини, тому передається при статевому розмноженні нащадкам. Спадкова мінливість обумовлена виникненням різних типів мутацій та його комбінацій у наступних схрещуваннях.