З космічних станцій спостерігають за погодою, вивчають поверхню Землі та дно океанів, ведуть розвідку корисних копалин. На станціях проводять наукові досліди. Космонавти вивчають, як умови космосу впливають на розвиток живих організмів та на протікання різних процесів.
Основні завдання екіпажу МКС – Це дослідження в галузі медицини, астрофізики та біології, а також вивчення матеріалів та біопрепаратів в умовах мікрогравітації. Спочатку країни планували використовувати станцію до 2015 року, потім двічі продовжили термін роботи: до 2020 та 2024 років.
Так, космонавти створюють ліки та розробляють медичні технології, вивчають властивості білка та живих організмів в умовах невагомості. Є й функція, що поєднує дослідження та безпеку: виявлення астероїдів.