В диких умовах кавове дерево здатне вимахати до 10 м, проте типова висота 3–4-річної рослини – 2 м. Максимум вона доживає до 80 років, у середньому – 20–30 років. Чітко простежуються три періоди у житті кавового дерева: зростання (4-7 років, визначається видом та умовами зростання);
Кавове дерево починає цвісти до третього року життя, пік цвітіння настає через 4-5 років. Слідом за цвітінням відбувається розвиток кавових ягід. Більшість плодів кави, встигаючи, стають яскраво-червоними та глянсовими, проте деякі різновиди у стадії стиглості мають жовте забарвлення.
Для вирощування кавових зерен необхідний гірський та тропічний клімат. Кавове дерево починає плодоносити через 3-4 роки після посадки. Дозріваючи, ягоди стають темно-червоними, за що їх називають вишнями. Арабіка дозріває за 7 місяців, робусті ж потрібно приблизно 10 місяців.