Процес отримання біодизельного палива відбувається у ході хімічної реакції переетерифікації. У цій реакції рослинна олія або будь-яке інше джерело тригліцеридів у присутності каталізатора вступає в реакцію з одноатомними спиртами, утворюючи моноалкільні ефіри жирних кислот (біодизель, МЕЖК) та гліцерин.
Для отримання біодизельного палива використовуються рослинні або тваринні жири. Сировиною можуть бути рапсова, соєва, пальмова, кокосова олія, або будь-якої іншої олії-сирцю, а також відходи харчової промисловості. Розробляються технології виробництва біодизеля з водоростей.
Недоліки біодизеля Так, головний камінь спотикання полягає в тому, що вирощування ріпаку як найбільш поширеної сировини передбачає сильне виснаження земельних ресурсів, у результаті можуть постраждати країни третього світу, у яких доцільно створювати рослинні площі.