Ганна Ахматова народилася 1889 року під Одесою в сім'ї спадкового дворянина, відставного інженера-механіка флоту Андрія Горенка. Батько боявся, що поетичні захоплення доньки зганьбують його прізвище, тому ще в юному віці майбутня поетеса взяла собі творчий псевдонім. Ахматова.
1890 року родина переїхала спочатку до Павловська, а потім до Царського Села, де 1899 року Ганна Горенко стала ученицею Маріїнської жіночої гімназії. Літо вона проводила під Севастополем, де, за її словами: Я отримала прізвисько «дика дівчинка», оскільки ходила босоніж, бродила без капелюха тощо.
Її мати була чингизидкою, татарською княжною Ахматової, чиє прізвище, не зрозумівши, що збираюся бути російським поетом, я зробила своїм літературним ім'ям "15. Насправді Параска Федосіївна Ахматова була, звісно, не татарської княжної, а російської дворянкою.