Великі та високошвидкісні авіалайнери літають у верхніх шарах на висоті 7000-13000 метрів. Маленькі легкомоторні літаки зазвичай не піднімаються вище за 2000 м. Для комерційних пасажирських літаків ідеальна висота 10-12 км.
Невеликі літаки цивільної авіації та деякі реактивні літаки літають на висоті не більше 6000 метрів, у той час як великі та високошвидкісні авіалайнери літають у верхніх шарах на висоті від 7000 до 13000 метрів. Маленькі легкомоторні літаки зазвичай не піднімаються понад 2000 метрів.
У щільному повітрі біля землі швидко летіти неекономічно. А на висотах більше 12-15 км лайнеру довелося б розвивати надзвукову швидкість, щоб забезпечити підйомну силу та кисень для двигунів. на висоті близько 10 км оптимальна для цивільної авіації швидкість 800–950 км/год.
Основні характеристики літака Boeing 737-500
| Дальність польоту з макс. завантаженням (км) | 3 400 |
| Макс. крейсерська швидкість (км/год) | 795 |
| Максимальна швидкість (км/год) | 910 |
| Стеля (макс. висота польоту) (м) | 11 300 |
| Довжина розбігу (м) | 1 830 |